日前，由欧洲航天局和俄罗斯联邦航天局联合进行的火星探测任务小组拍摄了一组火星照片。照片中的火星不再是人们心中那个“红色星球”的形象，反而更像是美味的奶油曲奇饼干。
形成这种地貌的主要原因是，冬天火星北极地区的二氧化碳会凝固成冰，这些冰覆盖在沙丘上，形成白色薄层。到了春天，这些冰又会从固态转变为水蒸气，由下而上逐渐解冻。在结冰时，气体会被锁定在冰层和沙子之间的空隙中。当冰解冻时，气体会从裂缝中喷出，并将夹带着的沙尘释放到空气中，从而在冰层覆盖的白色沙丘上造成深色的斑点与纹路。从高空俯瞰，就像是奶油曲奇饼干的图案。
火星橘红色外表是地表的赤铁矿（氧化铁）。火星基本上是沙漠行星，地表沙丘、砾石遍布且没有稳定的液态水体。二氧化碳为主的大气既稀薄又寒冷，沙尘悬浮其中，每年常有尘暴发生。火星两极皆有水冰与干冰组成的极冠会随着季节消长。火星周围也笼罩着大气层，与地球大气层相似。火星大气层的主要成分是二氧化碳，其次是氮、氩，此外还有少量的氧和水蒸气。火星大气层与地球大气层都有氮存在，这是火星与地球最大的相似之处。火星大气的密度不到地球大气的百分之一，表面大气压～帕。