国家的数目相对来说比较容易确定，因为一个*权并不是自己宣称自己“独立”了就成为一个国家，它还必须得到其他国家的承认。目前，得到全世界各国普遍承认独立的国家有个，其中个是联合国会员国，2个（梵蒂冈、巴勒斯坦）是联合国观察员国。此外，还有2个“国家”（库克群岛、纽埃）已经和中国建交，但是它们并没有完全的主权，所以严格地说不能算做国家，只是地区。
除此之外，还有一些宣称自己“独立”，但并没有得到其他国家普遍承认，甚至没有国家承认的“国家”，包括：
1.中华民国（即台湾地区）：目前有20多个国家承认并建交，但中华人民共和国不承认；
2.南奥塞梯和阿布哈兹：从格鲁吉亚独立，只有俄罗斯等个别国家承认，中国不承认；
3.纳戈尔诺－卡拉巴赫：从阿塞拜疆独立，没有国家承认；
4.北塞浦路斯：从塞浦路斯独立，只有土耳其承认；
5.马耳他骑士团：得到了90多个国家的承认，中国不承认；
6.科索沃：从塞尔维亚独立，得到了近70个国家的承认，中国不承认；
7.德涅斯特左岸：从摩尔多瓦独立，没有国家承认；
8.撒拉威阿拉伯民主共和国：得到了50多个国家承认，中国不承认；
9.索马里兰、邦特兰、西南索马里等：从索马里独立，没有国家承认。
对于这些“国家”算不算地区，有三种观点，一是只要有国家承认（哪怕只有一个），就算做地区；二是全都不算地区；三是把其中几个得到较多国家承认、广泛参加国际机构的“国家”算做地区。虽然中国*府是持第二种观点，但我个人认为，从纯粹*治中立的角度考虑，第三种观点是比较可取的。按这个观点，台湾、科索沃和撒拉威应该算做地区（只是撒拉威通常采用“西撒哈拉”这个更为中立的名称）；马耳他骑士团因为没有领土，所以不宜视为地区；其他“国家”则都不能视为地区。
以上说的是国家。下面来看地区。地区的情况非常复杂，有很多不同情况，下面分别讨论。
第一类包括了上面所述的5个“准国家”，即库克群岛、纽埃、台湾、科索沃和西撒哈拉（撒拉威）；
第二类是西方国家的“属地”（dependency），即不但享有高度自治权，而且不视为该国“本土”（integralpart）的地区。有属地的西方国家有8个，即英国、法国、荷兰、挪威、丹麦、澳大利亚、新西兰和美国。其中，英国的属地最多，有3个“王家属地”（crowndependency）、13个“海外领地”（overseasterritory）和1个“主权基地区”（sovereignbasearea），一共是17个；美国有15个属地，数目次之；法国有9个属地，排第三位；澳大利亚有7个，列第四；新西兰有4个（包括上面提到的主权不完全独立的库克群岛和纽埃），荷兰、挪威各有3个；丹麦有2个。这8个国家的属地加起来，一共是60个。
但是，并不是所有这60个属地都被视为地区。我们可以再把除掉库克群岛和纽埃的剩下58个属地分成几种情况：
1.位于南纬60度以南、按照《南极条约》已经冻结主权要求的属地，包括英国的英属南极领地、澳大利亚的澳属南极领地、新西兰的罗斯属地、挪威的彼得一世岛及毛德皇后地，以及法国的法属南方和南极领地的一部分。
2.无常住人口的属地，包括英国的南乔治亚和南桑维奇群岛（和阿根廷有主权争议），美国在太平洋中的贝克岛、豪兰岛、贾维斯岛、中途岛、威克岛、约翰斯顿环礁、金曼礁及在加勒比海中的纳瓦萨岛、塞拉尼亚浅滩和巴霍努埃沃浅滩（这三者和其他国家还有主权争议），法国的克利珀顿岛（在东北太平洋）及法属南方和南极领地的一部分，澳大利亚的阿什莫尔和卡捷群岛、珊瑚海群岛及赫德岛和麦克唐纳群岛，还有挪威的布韦岛（在南大西洋）。
3.由于离本土较近，习惯上不视为地区的属地，包括英国的3个王家属地根西、泽西及马恩岛，及澳大利亚的圣诞岛、科科斯群岛及诺福克岛。
4.*事基地，包括英国的英属印度洋领地及阿克罗蒂里和德凯利亚主权基地区。
5.除掉上述4种情况的其余28个属地。
习惯上，只有第五种情况的28个属地才被视为是地区。但在中国出版的地图中，其中又有3个属地因为和其他国家有主权争议而不作为地区看待。它们是：英国的福克兰群岛，与阿根廷有主权争议；直布罗陀，与西班牙有主权争议；法国的马约特，与科摩罗有主权争议。但从*治中立的角度考虑，这3个属地还是应该作为地区看待。
第三类地区虽然被西方国家视为“本土”，但不仅离真正的本土十分遥远，而且属于不同的大洲，包括：
1.西班牙在非洲的加那利群岛；
2.葡萄牙在非洲的马德拉和亚速尔；
3.美国在大洋洲的夏威夷；
4.荷兰在北美洲的荷属安的列斯；
5.法国的4个“海外省”（départementd’outre-mer），即在非洲的留尼汪，在北美洲的瓜德罗普、马提尼克，以及在南美洲的法属圭亚那。
虽然从国际*治角度出发，这种情况不应该视为地区，但如果从自然地理角度出发，这种情况也不妨视为地区。中国出版的地图册对这一类地区的取舍比较随意，荷属安的列斯和法国的4个海外省一直算作地区；加那利群岛、马德拉和亚速尔以前也算作地区，现在不再算作地区；夏威夷则一直不算作地区。我认为这样有标准不一之嫌。
经过上面的讨论，最终我们可以确定，世界上一共有42个地区（5个“准国家”、28个属地和9个“本土领地”）。这样，世界上的国家和地区加起来就一共是个。