前庭系统中的3个半规管的两端均开口于椭圆囊，其一端膨大名壶腹，里面有感受头部旋转运动的毛细胞及传入神经，前、水平半规管壶腹位于椭圆囊上方，后半规管壶腹位于椭圆囊下方，前、后半规管单脚连合成半规管总脚，开口于椭圆囊内侧中部，水平半规管单脚开口于总脚下方。椭圆囊中的耳石因各种原因变性、脱落后，就可以通过那些半规管的开口进入正常情况下没有耳石的半规管中。当头位变化时，异位在半规管中的耳石在重力作用下出现移动，对内淋巴液产生一种流体动力学的拖拉作用（或活塞效应），由此引起半规管壶腹嵴毛细胞发生偏斜，致毛细胞放电频率改变，临床出现短暂眩晕发作。
根据耳石在半规管中的类型不同又分为半规管耳石症（canalolithiasis）和壶腹嵴帽耳石症（cupulolithiasis），前者认为脱落的耳石游离在半规管，可随头位变化而出现移动，此时主要通过活塞效应引起眩晕发作；后者认为脱落的耳石不是游离的，而是粘附在半规管壶腹嵴上，从而改变壶腹嵴的重力敏感性（又称重壶腹），此时没有活塞效应，而是对重力敏感性增加而导致眩晕发作。
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庄建华眩晕团队